加拿大关爱青少年协会留学专栏第五期
—本网特约加拿大关爱青少年协会副会长River供稿
(CYCA, Canadian Youth Care Association)
如果有人在留学前告诉我这10件事
我将少走很多弯路
一个美国留学生的感悟
一、找到适合自己的专业
你的职业生涯将是你生命中的一个巨大的一部分，它如果正好是你的强项，你会感觉充实，会感到更快乐。有些人很幸运，他们第一次尝试就找到了适合自己的专业，但是很多人却花了很多时间去尝试和摸索。
不要等到你完成法学院或医学院的课程才发现你不喜欢你的专业，尽量及早并经常测试。在夏天从事不同的职业：研究员，记者，医疗助理，非营利性工作者，国会议员助理，会计师助理，律师楼文案，餐厅服务生等等。
我刚开始学习会计和商业管理。当我上完大三的时候，我有12个月的税收和审计经验，我知道，我不仅讨厌它，而且我在这些方面是真的很不擅长。于是我转向主修经济学，并尝试了管理咨询。这对我来说更有趣，我做得也更好，但它仍然不是我心底里的最想学的东西。
我修完了我的学位，并且知道这两个职业我不想做了，我想到了第三个：国际发展，待在学术界。过了好几年，我才有了这样一份工作。但是比起我之前的工作，努力起来要快很多。
二、掌握校外很难获得的技能
进入大学，我们的日程表将会填满诱人的学科课程。我的一些最美好的回忆是历史和心理学课程，他们打开了我的心灵，带来了新的思想。但不要忘了还要用大学的时间来建立你的技术技能。
技术技能，我指的是很难自学的专业知识。我把数学、统计、法律、会计归于这一类。这些课程都是需要一个经验丰富的导师指导，加上学分的压力，才能学会这些难的课程。通常情况下，这些技能也是许多工作中的基本构建块。对于任何在法律、公共政策、商业、经济、医学，或任何真正的职业有兴趣的同学，我建议至少学习两个学期的统计。数据在这些领域越来越重要，统计的是你要学会理解的语言。无论是作为管理顾问，还是担任研究员， 我希望自己当初学过更多统计学知识。
即使你工作中用不到统计知识，你的生活中也到处都是统计学知识。如果不懂统计，你很难充分体会纽约时报的文章。比如当你二三十岁的时候，你可能会在意对妊娠的研究数据，而当你60岁时，要看明白在疾病和药物的研究成果。
三、学会写作
认真对待写作这件事。不管你从事什么职业，你都需要写作。能够将复杂的想法用简洁、直接、平实的句子表达出来，这是非常有用的技能。无论未来的你是一名律师、营业员、博主或医生，你都要有清晰的思维，并且能明确的表达出来或者写出来。你会惊奇地发现生活中居然有那么多建议、报告和信件要写，写电子邮件可能是你与你的老板、同事、朋友及顾客联系的主要途径。
怎样才能写得更好？简单的答案是练习。在过去8年中，博客和论文写作提高了我的写作能力。你也可以考虑在创意写作、非虚构写作、新闻写作或商务写作修一门课。我没有修过，但我希望我修过。我读了许多关于写作的书，于是，每次我写了一篇论文、信件或博客文章的时候，我都会想，我怎样才能写得更好。通常我每周只记住一个要点，这周集中在这一个方面提高，然后下周转到另一个。这样坚持下来，我的写作能力确实提高了很多。
四、注重老师而不是教学大纲
根据我的经验，你从好的老师那儿能收获更多。当我回想我收益最大的课，我觉得是社会理论家教授的历史课。历史课程的适用性不大，但这个教授是一位大师，经常参与我们学生之间充满激情的辩论。从这些辩论中我学会了思考，并尝试去挑战一些我对社会的基本假设。教授告诉我们，根据教学大纲挑选八九门课，其余四五门就去选择最吸引人的教授的课吧！
五、走能带来更多选择的路
如果你像大多数人一样，不知道你长大后想要什么。在这样的情况下，尽量不要缩小你的选择。当然了，要修学校里的精品课程，不过也要去学那些毕业后有大量的选择的专业，比如科学、历史、经济、政治等等。要了解社会科学和自然科学的基础：统计和数学。大量的人文课也是最基本的课程，有了好的教授和教学大纲，历史或政治理论课将教你学会辩论、思考和写作。其他基本课程可能是计算机科学，还有我上面提到的：写作。
六、不要在外语课上花太多时间
这是我最有争议的忠告之一，很多人不同意。语言是非常重要的，除了英语，你应该多学一种（或多种）外语。但我认为最好是在你的暑假，或大学前，或毕业后。也许可以修两个入门课程，帮助你开始这门语言的学习，或者修两门高级课程，来巩固你的语言能力，仅此而已。
统计数据并不比语言更重要。但跳过统计课程的机会成本是很高的，因为离开学校很难找到学习统计的机会。毕竟，我们在大学只能修30或40门课程。在校园外，我们还有很多其他的机会可以学习一门语言。
七、到不熟悉的地方去
趁暑假或间隔年(gap year)到国外生活，一个与家乡完全不同的地方，在那里你会了解当地的人和文化。当我还是一个学生的时候，有一天我意识到，我在地图上找不到葡萄牙，这个羞辱让我立马学了一些历史知识，并且来了一次欧洲之旅。我希望我能在一个地方呆更长的时间。短期的旅行，住青年旅馆、穷游一周，并不会教给你另一种生活。直到我开始我的研究项目，在印度、肯尼亚和乌干达待了很长时间，我才开始了解更多的世界（和我自己）。
我鼓励人们离开他们的舒适区。当我21岁去欧洲时，我是那么地缺乏经验，我发现东欧乃至西班牙太吓人，因为我太依恋熟悉的区域。十年后，我意外地发现自己在非洲一处被战争蹂躏的角落里工作，这就是我今天的事业。我不推荐给大家。不过，我鼓励北美学生离开英语国家，多出去看看。因此，学习语言更有必要。
八、上小班课，便于教授写推荐信
如果你对读研究生不感兴趣，可以直接跳到下一个忠告。但是，如果想读一个硕士或博士学位，你至少需要两三封高品质的推荐信。要做到这一点，你需要与教授保持良好的关系。多上小班课，多和老师交流，也许可以获得一个助研、助教的职位，或者直接问他是否可以做你的论文或独立研究的顾问。
九、必须写论文，写前三思
一个独立的研究项目可能是你大学时光完美的顶峰。遗憾的是，我经常看到，学生花大量的时间和精力投入到写论文中，很不值得。这些时间可以更好地用于获得技术技能。
毕业论文是很重要，但最好是专注于自己感兴趣的话题，试着把论文研究和职业选择联系起来。
十、更新你的思想
在每年大学课程结束时，你应该回顾梳理一下自己的想法，是否发现12个月前的想法已经过时了。如果没有，可能你的探索和努力还不够。即便在大学毕业后，这也是个好习惯。虽然很难让自己惊喜，或改变自己的世界观，但这世界上仍然有非常多新的东西可以学习。最简单的方法是看书，尤其是超出了我们专业范围的书。
我看不同寻常的书籍。我也试着不同领域的报纸和杂志。我几乎每隔一段时间换些期刊，而不是坚持多年看同一个期刊。在过去的一年，我一直在阅读“纽约书评”(New York Review of Books)，该书评评论有几百种科目。在此前，它一直是外交政策或时事杂志，或者艺术家的选择。我还阅读网络上不同来源的新闻条目。
另一种方法是，设法在新的地方度过有意义的时间。我很幸运，我的工作把我带到另一个发展中国家，每隔一段时间，每一个新的地方改变了我思考发展的方式。
同样，过去我做管理顾问时，在新兴产业的工作和公司让我挑战旧的信仰，或想出新的。志愿者工作也是如此。无论你走到哪里，你需要融入当地，即使只有几个星期或几个月。
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